A Ilha de Coiba, a brutal prisão a céu aberto que se tornou um paraíso natural e para onde o Panamá está enviando prisioneiros novamente

O Panamá transferiu 29 prisioneiros para a Ilha de Coiba, no Pacífico, após uma fuga massiva de uma grande prisão na capital do país. A informação é da BBC News Mundo, que visitou o arquipélago. Em agosto, outras três pessoas foram levadas ao local. Segundo o presidente José Raúl Mulino, a medida atende a “necessidades de segurança nacional” e busca atingir estruturas criminosas que operam dentro do sistema prisional.

Coiba funcionou por 85 anos como uma prisão a céu aberto, marcada por relatos de tortura, trabalhos forçados e um massacre. Por ali passaram criminosos considerados perigosos e, durante a ditadura panamenha (1968-1989), opositores políticos. A colônia penal foi fundada em 1919, no governo de Belisario Porras, com a proposta de ser autossustentável: os detentos trabalhavam sem salário em fazendas de gado e no plantio do que consumiam. A maioria vivia em acampamentos construídos por eles mesmos com galhos e folhas de palmeira. Mais de 20 assentamentos chegaram a ocupar 20% do território da ilha.

O relatório da Comissão da Verdade do Panamá, publicado em 2002, reúne depoimentos de ex-prisioneiros que descrevem trabalho excessivo, espancamentos brutais, alimentação insuficiente e falta de assistência médica. O especialista em História da América Latina da Universidade de Yale, Ezer Vierba, afirmou à BBC Mundo que, durante os 21 anos da ditadura, os militares que administravam a prisão “não respeitavam nenhum conceito de direitos humanos”. Não há números oficiais de mortos, segundo Flavio Méndez, do Centro de Pesquisa Histórica e Antropológica do Panamá, que cita também os riscos do ambiente natural, com animais venenosos.

Após o encerramento da prisão, em 2004, a ilha foi dedicada à preservação ambiental, o que lhe rendeu da Unesco o título de Patrimônio Mundial. Coiba é o maior parque marinho da América Central e, com sua área terrestre, abrange 270.125 hectares. As décadas de isolamento ajudaram a manter ecossistemas e biodiversidade quase intocados pela intervenção humana. A nova transferência de presos, porém, gera controvérsia no país e preocupa cientistas e líderes ambientais.

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