O novo esconderijo da cocaína no Porto de Santos

O crime organizado tem recorrido às caixas de mar de navios — compartimentos usados na captação de água para refrigeração das embarcações — para esconder cocaína destinada ao exterior. O método ganhou força à medida que a fiscalização portuária se aperfeiçoa, segundo a Receita Federal. Em maio, operação conjunta da Receita Federal, Polícia Federal e Marinha encontrou 341,75 kg da droga na caixa de mar do navio mercante Green K-Max 1, atracado no Porto de Santos com destino à Polônia. Os pacotes estavam em embalagens impermeáveis, presos com anilhas de academia para impedir que flutuassem para fora do compartimento.

Os dados da Receita mostram oscilações no volume apreendido nessas estruturas. Em 2023, enquanto as apreensões de cocaína em áreas portuárias brasileiras caíram de 23,7 toneladas para 14,8 toneladas, o volume encontrado em caixas de mar quase triplicou, passando de 752 kg para 2.272 kg. Nos anos seguintes, houve recuo: 695 kg em 2024 e 100 kg em 2025. Em 2026, até o momento, foram registrados 630 kg — mais de seis vezes o total do ano anterior. O número inclui apreensão de setembro, quando a Polícia Federal localizou 140 kg em um navio que saiu de Santos rumo à Itália.

O procedimento é conhecido como "método parasita". Um relatório de 2023 do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) descreve a evolução dessa prática, identificada desde os anos 1980: no início, a cocaína era colocada em cilindros ou caixas presas ao lado externo do casco; com o tempo, os traficantes passaram a explorar estruturas do próprio navio, como as caixas de mar. A Europol afirmou em relatório de janeiro que as redes criminosas vêm multiplicando rotas e adotando formas mais difíceis de detectar para levar a droga à Europa, incluindo a ocultação abaixo da linha d'água, com mergulhadores profissionais encarregados de retirar os pacotes nos portos de destino.

No Porto de Santos, dependendo do porte e do carregamento, as caixas de mar podem ficar a até 15 metros de profundidade. As aberturas externas são protegidas por grades metálicas, o que exige mergulhadores experientes para removê-las ou manipulá-las sem danos perceptíveis. Se a intervenção comprometer algum sistema, o navio pode precisar de reparos, e a inspeção pode revelar os pacotes antes da partida. Na prática, a embarcação pode transportar a carga clandestina entre continentes sem que seus responsáveis saibam. O esquema, porém, pode deixar pistas: há casos de tripulantes que ouviram ruídos metálicos no casco ou notaram embarcações suspeitas nas proximidades e alertaram as autoridades.

Segundo a Organização Mundial das Aduanas, o Brasil respondeu por 63% das 76 apreensões de cocaína escondida em estruturas submersas de navios analisadas em 2023 e 2024. Também foram registrados casos na Colômbia e na Costa Rica. Mais da metade das cargas tinha como destino portos da Europa Ocidental, sobretudo Espanha e Itália; outras seguiam para Austrália, Nova Zelândia e, em menor número, China, Turquia, México e Estados Unidos. Em novembro de 2025, a alfândega de Hong Kong encontrou 417 kg em compartimento submerso de um navio que havia partido do Brasil — a primeira apreensão do tipo registrada ali.

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