A ajuda inesperada de Ray Dalio ao McDonald’s que tornou os McNuggets um sucesso

Antes de transformar a Bridgewater Associates em um dos maiores hedge funds do mundo, Ray Dalio ajudou o McDonald’s a resolver um problema que parecia distante do universo das finanças: o custo de alimentar frangos. Segundo o próprio investidor, essa experiência foi decisiva para que a rede conseguisse lançar os Chicken McNuggets, hoje um de seus produtos mais populares.

No início dos anos 1980, o mercado de frango passava por forte volatilidade, e o McDonald’s enfrentava dificuldades para definir o preço dos nuggets. As oscilações bruscas no custo da ração tornavam inviável planejar os valores no longo prazo. Foi então que a empresa contratou Dalio, então um jovem consultor especializado em proteção contra riscos de mercado. Na época, ele já trabalhava com um dos maiores produtores de frango dos Estados Unidos e usou essa relação para aproximar as partes.

“Fui até um dos meus clientes produtores de frango e ao McDonald’s e mostrei como esse fornecedor poderia proteger seus preços e oferecer estabilidade à rede”, contou Dalio ao podcast Odd Lots, da Bloomberg. “Foi graças a isso que eles conseguiram colocar os Chicken McNuggets no cardápio.” O investidor explicou que o maior custo na produção do frango não era o animal em si, mas os grãos usados na alimentação, principalmente milho e soja, cujos preços eram altamente voláteis. A solução foi criar uma estratégia de hedge baseada nesses insumos.

O McDonald’s lançou oficialmente os Chicken McNuggets em 1983. Em poucos meses, a rede, antes centrada em carne bovina, tornou-se a segunda maior varejista de frango do mundo. Atualmente, vende cerca de 700 milhões de libras de nuggets por ano. Embora o projeto tenha reforçado a reputação de Dalio e da Bridgewater, ele evita dizer que criou os McNuggets, classificando como exagero reivindicar esse mérito.

Fundada em 1975, a Bridgewater cresceu a partir de um apartamento de dois quartos em Nova York. O trabalho para o McDonald’s ajudou a consolidar a credibilidade da empresa e abriu portas para novos clientes, incluindo um investimento de US$ 5 milhões do Banco Mundial. Hoje, a gestora administra mais de US$ 102 bilhões em ativos. Para Dalio, apesar das transformações ao longo das décadas, uma coisa permaneceu intacta: “Nossos valores e princípios fundamentais”.

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