Como ter amigos imaginários nos ajuda na vida real: 'Éramos inseparáveis'

Amigos imaginários acompanham a infância de muitas crianças — de bailarinas invisíveis a caixas de leite falantes — e pesquisas recentes indicam que essas companhias podem trazer benefícios que se estendem à vida adulta. Segundo as psicólogas Naomi Aguiar e Marjorie Taylor, dois terços das crianças já tiveram um amigo imaginário até os 7 anos. São personagens criados pelas próprias crianças, com quem elas conversam ou interagem regularmente.

Aguiar, autora do livro Imaginary Friends and the People Who Create Them e pesquisadora da Universidade Estadual do Oregon, nos Estados Unidos, afirma que essas crianças não têm menos amigos do que as demais. "Elas têm o mesmo número de amizades recíprocas que aquelas sem amigos imaginários. E o que os dados mostram é que, em praticamente todos os aspectos, elas são iguais às demais", diz. Os amigos imaginários costumam surgir quando a criança está sozinha — o que não significa necessariamente solidão, mas apenas que, naquele momento, ela está sem companhia e gostaria de ter com quem brincar.

As pesquisas associam a presença desses personagens a uma série de vantagens: mais facilidade para inventar histórias, menos timidez, maior interesse por fantasia, melhor concentração, menos tempo diante das telas e maior capacidade de imaginar cenas com riqueza de detalhes. Cada amigo imaginário é único e costuma acompanhar as mudanças nos desejos e necessidades da criança ao longo da infância. Um dos exemplos citados por Aguiar é o de uma menina cuja amiga imaginária era uma caixa de leite invisível: a menina gostava justamente do fato de a caixa não ser humana, e a relação ensinava a ambas como era estar no lugar da outra.

Para Paige Davis, professora associada de psicologia do desenvolvimento da Universidade de Leeds, no Reino Unido, o mais importante em um amigo imaginário é "criar uma mente e interagir com ela". Alguns personagens são inspirados em pessoas reais ou em objetos que ganham características humanas; outros assumem a forma de animais ou criaturas fantásticas. Já Marta Giménez-Dasí, da Universidade de Valência, na Espanha, e seus colegas descobriram que crianças de 4 a 6 anos com amigos imaginários tiveram resultados melhores em testes de teoria da mente e compreensão emocional — ou seja, demonstraram maior capacidade de entender que outras pessoas têm crenças, desejos e intenções diferentes dos seus. Ainda não está claro, porém, se essa habilidade se desenvolve graças às amizades imaginárias ou se crianças já mais interessadas pelo que os outros pensam seriam mais propensas a criar esses companheiros.

Davis e seus colegas também investigaram se os benefícios se estendem a crianças que não são neurotípicas. Segundo a pesquisadora, crianças autistas conseguem fazer e manter amizades, mas suas formas de se comunicar e compreender situações sociais e emoções muitas vezes são diferentes das de crianças neurotípicas, o que pode influenciar seus relacionamentos.

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