Cinco frades franciscanos são beatificados após morrerem defendendo o casamento

Os frades franciscanos Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Añon, Antonio de Badajoz e Francisco de Veráscola foram declarados beatos em 31 de outubro, em Savannah, nos Estados Unidos. Conhecidos como Mártires da Geórgia, eles são os primeiros mártires americanos pelo casamento e os primeiros beatificados no sul do país. A cerimônia foi presidida pelo cardeal Frank Leo, de Toronto, que leu a carta apostólica e declarou os religiosos beatos por terem "colocado a verdade salvadora do Evangelho antes de sua própria segurança".

A história dos franciscanos começou no século XVI, quando chegaram da Espanha. Em 1595, eles já haviam estabelecido missões ao longo da costa da Geórgia, evangelizando o povo indígena Guale. Dois anos depois, a fé entrou em conflito com o costume local: um convertido batizado na linha de sucessão para chefe insistiu em ter uma segunda esposa. Quando os frades se recusaram a comprometer o ensinamento de Cristo sobre o casamento, um grupo de guerra assassinou os religiosos, missão por missão. Um sexto frade, Francisco de Ávila, foi torturado, mas sobreviveu para contar a história. As missões foram posteriormente restabelecidas e o catolicismo prosperou na região.

Cerca de 9 mil pessoas participaram da celebração no Centro de Convenções de Savannah, número que superou a expectativa inicial de "no máximo" 2 mil inscritos, segundo o padre Pablo Migone, vigário para o avanço missionário da Diocese de Savannah e promotor de longa data da causa. O público veio de diversas partes da Geórgia, dos Estados Unidos e de outros países, incluindo sacerdotes e leigos que representavam as cidades natais dos frades. A cerimônia bilíngue contou com mais de 200 clérigos, entre eles 31 bispos e arcebispos, além do núncio apostólico e de membros de ordens e associações católicas.

Durante a homilia, o cardeal Leo afirmou que, pelos padrões mundanos, pode parecer que os mártires falharam, mas que eles tiveram sucesso ao abraçar o chamado à santidade. Ele destacou que os religiosos testemunharam a doutrina cristã do casamento e mantiveram essa verdade até o derramamento do próprio sangue, enfatizando a natureza sagrada da família "fundada sobre a união pactual, sacramental e indissolúvel de um homem e uma mulher". A carta apostólica estabeleceu o dia de festa dos mártires em 22 de setembro, data da oitava do martírio do frade Pedro.

O bispo de Savannah, Stephen Parkes, disse acreditar que, pela intercessão do beato Pedro de Corpa e de seus quatro companheiros, haverá maior respeito pela dignidade do matrimônio, e que o testemunho dos religiosos inspire fidelidade entre os cônjuges. A celebração prossegue em 1º de novembro com uma missa de ação de graças na Catedral Basílica de São João Batista.

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