Antes investigado nos EUA, bilionário venezuelano negocia petróleo com Pentágono

O bilionário venezuelano Alejandro Betancourt, que até recentemente era alvo de investigações nos Estados Unidos por lavagem de dinheiro envolvendo fundos desviados da estatal PDVSA, tornou-se o principal parceiro de Washington em um acordo de petróleo de longo prazo com a Venezuela. O acordo, anunciado na semana passada, dá aos EUA acesso a cerca de um quinto das reservas de petróleo bruto venezuelanas por décadas.

Pelo acordo, o Escritório de Capital Estratégico do Pentágono adquire participação de 35% na North American Blue Energy Partners (NABEP), empresa de Betancourt. O Departamento de Estado americano obtém o direito de comprar 20% do petróleo da NABEP a preço de custo e acesso preferencial aos 80% restantes da produção. O bilionário foi fundamental na estratégia americana que culminou na operação de 3 de janeiro, que destituiu Nicolás Maduro do poder e o levou a Nova York para responder a acusações de tráfico de medicamentos — Maduro nega as acusações.

Betancourt já foi investigado nos EUA, na Espanha e na Suíça, mas nunca foi indiciado. No início deste ano, promotores federais na Flórida suspenderam uma investigação sobre um suposto plano que envolvia o desvio de mais de US$ 1 bilhão da PDVSA e a lavagem do dinheiro por meio de imóveis em Miami e contas na Suíça e em Malta. Uma autoridade americana afirmou que a maioria dos processos judiciais contra ele datava de quase uma década e que ele atualmente não tem problemas legais nos EUA. A Reuters não conseguiu determinar quando a investigação foi suspensa nem se isso ocorreu em troca de sua cooperação com o governo Trump.

Nos meses que antecederam a captura de Maduro, Betancourt forneceu informações que ajudaram a fazer valer um bloqueio naval dos EUA contra petroleiros sancionados na Venezuela, o que levou à apreensão de mais de uma dúzia de embarcações. Ele também facilitou negociações com autoridades, incluindo Delcy Rodríguez, que assumiu a presidência interina. Após a destituição de Maduro, Betancourt ajudou a intermediar acordos de petróleo e a comunicação entre Washington e Caracas. Em janeiro, intermediou um acordo que levou à exportação de mais de 135 milhões de barris de petróleo bruto e combustível para os EUA, Europa, Índia e Caribe, cerca de metade de todas as exportações venezuelanas até o final de agosto.

Após a paralisação da investigação nos EUA, autoridades americanas pressionaram o governo suíço a amenizar as investigações sobre o magnata. A Suíça retirou seu pedido de extradição do Reino Unido em maio, mas afirmou que o processo criminal contra Betancourt continua em andamento. Sarah Chouraqui, advogada da NABEP, disse que Betancourt possui sólido histórico em mercados energéticos complexos e que as alegações foram examinadas por autoridades em várias jurisdições, sem que nenhuma acusação fosse formulada contra ele.

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