'Rosa e Azul': a história sombria do quadro mais famoso do Masp — e o fim trágico de uma das meninas

O Museu de Arte de São Paulo (Masp) recebeu 1,1 milhão de visitantes no ano passado, e boa parte deles deve ter reservado alguns minutos para apreciar Rosa e Azul, óleo sobre tela pintado pelo impressionista francês Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) em 1881. O quadro retrata duas irmãs, filhas de um rico banqueiro francês: a mais velha, Elisabeth, de azul, então com 6 anos; a mais nova, Alice, de rosa, com 5.

A história por trás da tela e o destino das retratadas é tema do livro The Renoir Girls ("As Meninas de Renoir", em tradução livre), lançado neste ano no Reino Unido pela jornalista e escritora britânica Catherine Ostler, ainda sem edição em português. A obra recupera a trajetória das duas meninas e de uma terceira irmã, Irene, também pintada por Renoir — tela que hoje pertence ao acervo de um museu em Zurique, na Suíça.

As três eram filhas do banqueiro franco-judeu Louis Raphael Cahen d'Anvers (1837-1922) e da ítalo-judia Louise de Morpurgo (1845-1926). Segundo o segundo volume do Catálogo do Museu de Arte de São Paulo, a historiadora da arte Eugênia Gorini Esmeraldo registra que Alice viveu até os 89 anos e morreu em Nice, na França, em 1965. Elisabeth teve destino trágico: converteu-se ainda jovem ao catolicismo, mas, por causa da origem judaica, foi enviada ao campo de concentração nazista de Auschwitz e morreu a caminho do campo, em março de 1944, aos 69 anos. A informação foi relatada ao museu por seu sobrinho Jean de Monbrison durante uma exposição de obras do Masp na Fondation Pierre Gianadda, em Martigny, na Suíça, em 1987.

O livro de Ostler também descreve o ambiente francês do fim do século 19 que aproximava artistas como Renoir de mecenas como o banqueiro. Renoir foi indicado para o trabalho por Charles Ephrussi (1849-1905), crítico de arte e colecionador da época, que dirigia a Gazette des Beaux-Arts e era amante de Louise, a mãe das meninas. A decisão de retratar as duas irmãs juntas foi da família; o pintor preferiria fazer dois retratos separados, o que lhe renderia mais. Depois da obra concluída, levou quase um ano para receber o valor combinado, de 1.500 francos, e ele chegou a reclamar do negócio em carta a um amigo.

Para o artista plástico Henrique Rien, professor da ESPM Panamericana, Renoir vivia naquele momento um "poético conflito": estava no auge do impressionismo, mas buscava um traço mais firme e um desenho mais estruturado. Já o curador do Masp e doutor pela USP Fernando Oliva avalia que o livro contribui para manter em circulação a imagem da obra e suas narrativas na mídia.

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