O que é o Starshield, o serviço de internet via satélite de uso militar da SpaceX?

As Forças Armadas da Ucrânia afirmaram nesta terça-feira que algumas de suas operações militares foram prejudicadas após perder parte do acesso a sistemas vitais de comunicação via satélite. Segundo autoridades ucranianas, as restrições envolvem o Starshield, versão de uso militar e governamental do serviço de internet por satélite da SpaceX.

“Nossas Forças Armadas não foram avisadas dessas restrições, e isso levou ao fracasso de várias missões”, escreveu nas redes sociais Serhiy Beskrestnov, conselheiro do presidente Volodymyr Zelensky para tecnologias de armamentos. Ele afirmou que as limitações afetaram dispositivos que utilizam o Starshield e se deslocam acima de 160 km/h, e relacionou a medida à “situação política atual”. Terminais de internet via satélite podem ser instalados em veículos ou drones para auxiliar em navegação e operações de alta velocidade.

Autoridades do Ministério da Defesa da Ucrânia atribuíram a situação à SpaceX, dizendo que a empresa restringiu unilateralmente a operação de terminais Starshield. De acordo com elas, a medida dificulta missões com drones e reduz capacidades logísticas, de reconhecimento e de retransmissão de sinais na linha de frente. A SpaceX e seus principais executivos, Elon Musk e Gwynne Shotwell, não responderam aos pedidos de comentário.

O que é o Starshield

Enquanto o Starlink já soma mais de 13 milhões de usuários no mundo, o Starshield foi lançado publicamente no fim de 2022 como uma rede de satélites voltada especificamente para governos e aplicações de segurança nacional. A SpaceX descreve o serviço como uma rede segura capaz de hospedar, processar e transmitir informações classificadas, desenvolvida para atender às necessidades do Departamento de Defesa dos Estados Unidos e de outros parceiros governamentais.

O governo americano investiu bilhões de dólares na tecnologia, que integra a área de conectividade corporativa e governamental da SpaceX. Parte dessa infraestrutura é disponibilizada à Ucrânia por meio de acordos com o Pentágono. Os dois serviços usam a mesma infraestrutura básica de satélites em órbita baixa da Terra. Musk afirma que o Starlink é um serviço civil, enquanto o Starshield foi concebido para aplicações militares. “Starshield será propriedade do governo dos Estados Unidos e controlado pela Força Espacial do Departamento de Defesa”, escreveu ele na rede X em 2023.

Apesar da distinção, especialistas apontam que os dois sistemas não são totalmente independentes, e em alguns casos interrupções afetaram simultaneamente Starlink e Starshield. Musk já manifestou desconforto com o uso dos serviços da SpaceX em operações ofensivas e, em março, afirmou que é uma violação dos termos de uso do Starlink comercial utilizar os terminais em sistemas de armamentos. Ele acrescentou que o Starshield é operado pelo governo dos Estados Unidos e não está sob controle direto da SpaceX.

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