O catolicismo 'de esquerda' que nasceu na América Latina nos anos 1960

A Teologia da Libertação, corrente cristã frequentemente associada a movimentos de esquerda, surgiu na América Latina nos anos 1960, em um período marcado pelo auge da Guerra Fria e pela expansão de regimes autoritários na região. O Peru é considerado o berço teórico dessa linha de pensamento, que teve sua sistematização feita pela primeira vez pelo padre peruano Gustavo Gutiérrez (1928-2024), apontado como fundador da corrente.

A premissa central da Teologia da Libertação é a chamada "salvação integral": não apenas a salvação espiritual, voltada a uma futura vida eterna, mas também a libertação das mazelas sociais, econômicas e históricas. Por isso, a corrente defende a justiça social e prega a opção preferencial pelos pobres como princípio cristão. O surgimento da teologia foi impulsionado tanto pelo contexto geopolítico quanto por transformações internas na Igreja Católica, a partir do Concílio Vaticano 2º (1962-1965), que ampliou a reflexão sobre o papel da instituição diante dos grupos socialmente mais vulneráveis.

Segundo o teólogo Lucas Lujan, o concílio trouxe abertura para a colaboração de outras ciências, o que abriu a porta para a aproximação entre teologia e ciências sociais. Nesse período, também se espalhavam pelo continente as Comunidades Eclesiais de Base (CEBs), grupos de reflexão bíblica e conscientização sobre problemas sociais. De acordo com Frei Betto, escritor e frade dominicano que se tornaria um dos principais nomes da Teologia da Libertação no Brasil, o padre Gutiérrez conheceu experiências dessas comunidades durante uma visita ao país.

Foi em julho de 1968, durante encontro religioso em Chimbote, no Peru, que Gutiérrez expôs pela primeira vez sua proposta teológica. Pouco depois, apresentou uma formulação mais consolidada na Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano, realizada em Medellín, na Colômbia, entre o fim de agosto e o início de setembro daquele ano. Para o padre e historiador José Oscar Beozzo, foi nesse encontro que a proposta ganhou "contornos latino-americanos". Em 1971, Gutiérrez publicou Teologia da Libertação: Perspectivas, obra que consolidou as bases teóricas da corrente, que também ganharia força no Brasil, especialmente com os trabalhos do teólogo Leonardo Boff.

A associação da Teologia da Libertação à esquerda está relacionada ao diálogo que parte de seus autores estabeleceu com as ciências sociais, incluindo o pensamento marxista. Conforme Lujan, alguns de seus autores recorreram a instrumentos de análise marxista para compreender as relações de dominação, a organização das classes sociais e os mecanismos de exploração econômica, mas a utilização dessas ferramentas variou entre os teólogos e seus fundamentos teológicos permaneceram vinculados à tradição cristã. Gutiérrez desenvolveu uma compreensão de libertação articulada em três níveis: a libertação das estruturas econômicas, sociais e políticas injustas; a emancipação humana, pela qual as pessoas assumem maior consciência e responsabilidade sobre sua própria história; e a dimensão teológica, relacionada à libertação do pecado e à comunhão com Deus e com o próximo.

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