Mais caro transportar a alface do que comprar a alface: o novo choque nos EUA

O novo salto nos preços dos combustíveis nos Estados Unidos tem se mostrado mais difícil de absorver do que o registrado no início deste ano. Empresas e consumidores dispõem de menos capacidade para suportar o choque, enquanto os dados de preços indicam que a inflação se espalha para além do setor de energia.

Embora os preços do petróleo bruto tenham se moderado parcialmente apesar da escalada da guerra com o Irã, limitações nas refinarias mantiveram elevados os custos da gasolina e do diesel. O preço médio do diesel atingiu US$ 6,30 por galão, cerca de 68% acima do nível anterior ao conflito, segundo a AAA. Como o diesel é combustível industrial usado na manufatura, na agricultura e no transporte, sua alta se propagou por diversos setores.

O índice de preços ao consumidor do Departamento do Trabalho mostrou inflação subjacente de 2,6% em setembro, ante 2,4% em agosto, sinal de que as empresas repassam mais custos aos consumidores. O relatório de vendas no varejo apontou avanço de apenas 0,2% nos gastos básicos, excluindo postos de gasolina, à medida que os combustíveis passaram a consumir parcela maior do orçamento das famílias. O Livro Bege do Federal Reserve corroborou essas tendências, com alertas sobre os impactos dos preços mais altos em todo o país.

O documento relata o surgimento de mais sobretaxas de combustível ao longo das cadeias de suprimentos, a compressão das margens de lucro e a redução de gastos pelos consumidores. O Fed de Nova York informou que um fabricante de alimentos não via pressões inflacionárias tão amplas desde a pandemia. O Fed de São Francisco destacou um fabricante que relatou sobretaxa de frete em praticamente todo material comprado nas últimas semanas. O Fed de Boston observou que contratos de transporte ainda vigentes seguraram os preços de produtos agrícolas, mas alertou que os custos podem disparar na renegociação.

O Fed de Richmond relatou que uma rede regional de supermercados, com o diesel 30% mais caro desde o ano passado, agora paga mais para transportar uma alface da Califórnia do que pelo valor da própria alface, enquanto a empresa destaca a extrema sensibilidade dos consumidores a preços e sua incapacidade de repassar os custos crescentes do transporte. O Fed de Kansas City mencionou escassez intermitente de diesel em postos no interior do Colorado. Os gastos com combustíveis também alcançam o mercado de trabalho, com trabalhadores pedindo salários mais altos. Segundo o economista Michael Pearce, da Oxford Economics, os preços mais altos da gasolina pesam agora porque, ao contrário do início do ano, não há compensação vinda da política fiscal.

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