'Império esquecido': a época em que a Rússia colonizou a Califórnia

Uma faixa de aproximadamente 145 km ao norte de São Francisco, na costa da Califórnia, guarda vestígios de um período pouco conhecido da história dos Estados Unidos: a administração russa sobre parte do condado de Sonoma. Entre 1812 e 1842, o Império Russo manteve na região o Forte Ross, seu assentamento colonial mais ao sul, em um território que ficou conhecido como América Russa.

O forte, cujo nome deriva de "Rossiya" (Rússia, em russo), foi erguido em um platô com vista para o Pacífico por um grupo de 25 russos e 80 caçadores nativos do Alasca. O objetivo inicial era servir de celeiro para os assentamentos russos no Alasca, que enfrentavam dificuldades para cultivar alimentos no terreno gelado. A escolha do local levou em conta a proximidade do mar rico em lontras e a distância da fronteira norte do Império Espanhol, escassamente vigiada na época.

A presença russa na Califórnia, no entanto, foi estimulada pela própria expansão espanhola. Segundo especialistas, a fundação de cidades como San Diego, Santa Bárbara, Monterrey e São Francisco foi uma resposta ao avanço dos comerciantes de peles russos que desciam do Alasca. Os russos se estabeleceram no território californiano décadas antes da chegada dos americanos que haviam conquistado sua independência em 1776.

Hoje, o Parque Histórico Estadual do Forte Ross, com quase 1,4 mil hectares, é um lugar solitário e surreal, a 19 km da cidade mais próxima. A capela de São Nicolau, uma das construções ortodoxas mais antigas do Hemisfério Ocidental, e a estrutura de madeira parcialmente reconstruída são os principais vestígios desse capítulo. O terremoto que arrasou São Francisco em 1906 também derrubou grande parte do forte original, que foi reconstruído em detalhes para mostrar como era a vida na fronteira russa no Oeste selvagem.

Esta matéria foi publicada primeiro em Internacional · BBC News Brasil e republicada aqui com tratamento editorial (síntese dos pontos mais relevantes), a partir de feed RSS. Ver publicação original.