Igreja no Uruguai: o desafio pastoral no país mais laico da America Latina

Às vésperas da viagem apostólica do Papa Leão XIV ao Uruguai, a Igreja local se prepara para receber o Pontífice em um país historicamente conhecido como a nação mais secularizada e laica da América Latina. Dados do Quadro Estatístico Pastoral da Igreja Católica no Uruguai, referentes ao período de 1980 a 2024, mostram como a estrutura eclesial se adaptou às mudanças demográficas do país.

Enquanto a população uruguaia cresceu de 2,9 milhões para 3,57 milhões, os católicos batizados registrados passaram de 2.280.000 para 2.754.000 — o equivalente a 76,9% dos habitantes nos registros paroquiais. A Igreja conta hoje com nove circunscrições eclesiásticas, 238 paróquias e 19 bispos. O número de sacerdotes, porém, caiu de 587 para 369 (203 diocesanos e 166 religiosos), e o de religiosas professas recuou de 1.621 para 436. Os batismos anuais passaram de 41.673 para 11.066, e os matrimônios religiosos, de 8.673 para 1.649. Há ainda 71 seminaristas maiores.

Apesar do cenário vocacional desafiador, a Igreja mantém rede de compromisso social: em 2024, os institutos de instrução católica atendiam mais de 72 mil estudantes, e a rede eclesial somava 149 instituições de assistência e beneficência. A separação entre Igreja e Estado foi oficializada no início do século XX, e feriados religiosos receberam novas denominações no calendário oficial. Pesquisas indicam que a autodeclaração católica na vida cotidiana fica entre 33% e 40% da população, enquanto o percentual de agnósticos, ateus e sem religião é o mais elevado do continente. Nesse contexto, a visita papal assume contorno pastoral e missionário.

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